Fakaleiti i Tonga: Kønsidentitet, Kultur og Kamp for Rettigheder

Fakaleiti er en tredje kønsidentitet i traditionelle polynesiske samfund. De er biologiske mænd, der klæder sig og opfører sig på en feminin måde. Fakaleiti indtager ofte respekterede positioner og spiller en vigtig rolle i polynesiske kulturer som healere, seere, mæglere og omsorgspersoner. I de seneste år er fakaleiti-identiteten blevet adopteret af mange LGBTQ+-personer i Polynesien som en måde at udtrykke deres køn og seksualitet på.

En fakaleitī (eller leiti eller fakafefine eller dame) er en person fra Tonga, der ved fødslen blev tildelt mandligt køn, men udtrykker en feminin kønsidentitet. Udtrykket fakaleitī består af præfikset "faka-" (i stil med) og det engelske lånord "dame". Fakaleitī foretrækker selv at kalde sig selv leitī eller damer.

Selvom leitī i Tonga ikke nødvendigvis associeres med LGBT-identiteter i den vestlige verden, kan de, der vokser op i tonganske migrantmiljøer i New Zealand, Australien og USA, finde en større grad af fællesskab og identifikation med lignende identiteter end leitī i ø-riget Tonga.

Leitī eller fakafefine minder om samoanske fa'afafine og hawaiianske māhū.

Tonga Leitis' Association arrangerer Miss Galaxy Pageant i Tonga. De har også været involveret i reformering af kolonialt påvirkede love om leitī-livet, der stadig eksisterer i Tonga. I 2018 blev der lavet en dokumentarfilm, "Leitis in Waiting", om leitī-lederen Joey Mataele og bestræbelserne fra Tonga Leitis' Association. Mataele arbejder også med Pacific Equality Project, en non-profit organisation, der arbejder for afkriminalisering af LGBT+-personer i Stillehavsøerne baseret på postkoloniale love.

I Tonga lever fakaleitis som mænd, der lever deres liv som kvinder. De udfører opgaver såsom husholdningsarbejde, arbejde på markerne med andre kvinder, klæder sig som kvinder og tilbyder sex til mænd.

I de landlige områder udfører de husholdningsopgaver som rengøring, madlavning, vask og pasning af børn. I byområder vælger de "kvinders job" som sekretærer, husholdningshjælpere, frisører osv.

Selvom det er stereotypisk, at fakaleitis bærer kvindetøj, bærer de normalt mænds eller kønsneutralt tøj til dagligdags brug og klæder sig kun ud i kvindetøj og makeup til særlige lejligheder. De har seksuelle forhold med mænd, fordi de betragter sig selv som kvinder, og det mest logiske for dem er at have sex med "heteroseksuelle" mænd.

Fakaleitis elsker alt, der er smukt, yndefuldt og stilfuldt. Engelsk er blevet set som "med feminine undertoner", og fakaleiti gør en stor indsats for at lære og bruge sproget i deres dagligdag. Det siges, at man kan identificere en fakaleiti gennem stemmen, som ville være høj og med overdrevne følelser - som en kvindes stemme. Fordi fakaleiti betragter sig selv som kvinder, er deres sociale status den samme som kvinder, hvilket er lavere end mænds.

I øjeblikket estimeres det, at der er omkring 300 fakaleitis, der bor i Tonga.

Det siges, at familier, der havde brug for en datter, men ikke havde nogen, kunne vælge en af deres sønner til at blive opdraget som en fakaleiti. Derfor kommer den seksuelle orientering ikke nødvendigvis fra denne status. Fakaleiti er ikke det samme som homoseksuel - der er en adskillelse mellem køn og seksuel orientering. Der er fakaleiti, der ikke har sex med mænd, men på grund af deres femininitet antages de at være homoseksuelle.

Selvom fakaleitis er anerkendt og respekteret inden for tongansk kultur, er det værd at bemærke, at der stadig er udfordringer og uligheder, især når det kommer til sikkerhed og accept inden for samfundsinstitutioner. Mange fakaleitis bliver stadig smidt ud af deres hjem på grund af homofobi og transfobi og ender på et tilflugtssted, der er oprettet af Tonga Leitis' Association. Og selvom flere fakaleitis føler sig i stand til at stå frem for deres familier, betragter tongansk lov, der er påvirket af britisk lovgivning fra det foregående århundrede, stadig officielt samme køn-forhold som en forbrydelse.

For nylig har Stillehavsø-lande som Fiji, Vanuatu, Nauru og Palau ophævet sådanne forældede kolonitidsbestemmelser. Cook-øerne er også i gang med at gøre det samme. Disse ændringer er en del af en positiv tendens mod større ligestilling og juridisk beskyttelse af LGBTI-personer i Stillehavsøerne. Med de vedholdende bestræbelser fra Tonga Leitis' Association og andre kan Tonga meget vel være det næste land, der ophæver lovgivning, der krænker menneskerettighederne for LGBTI-personer.